Медали за заслуги периода царствования императора Николая I.

Медаль «За прививание оспы» учреждена 16 февраля 1826 года указом Николая I. Медаль была серебряной, а также существовал золотой вариант, не предназначенный для ношения. Медалями награждались медицинские работники, священники, чиновники и другие лица, проявившие себя в деле прививания натуральной оспы.

Золотые медали предназначались для священников и чиновников, и с 27 декабря 1827 года выдавались не для ношения. Серебряными медалями, предназначенными для ношения, награждались лица любых сословий. Первоначально награждали по спискам, представленным Вольным экономическим обществом и утверждённым императором, позже стали награждать на основании врачебного устава. При награждении медалью выдавали свидетельство о награждении.

На лицевой стороне медали изображён погрудный, обращённый вправо портрет Екатерины Великой, при которой было начато прививание оспы в России. По окружности вдоль края медали надпись: «Б•М•ЕКАТЕРИНА II ИМПЕРАТ•И САМОДЕР•ВСЕРОССИЙСК•». На оборотной стороне медали изображение богини Гигиеи, укрывающей своей мантией столпившихся возле неё семерых голых ребятишек. В верхней части медали по дуге надпись: «ЗА ПРИВИВАНIЕ ОСПЫ». Под обрезом изображения подпись медальера.

Серебряные медалей имели ушко для крепления к колодке или ленте и предназначались для ношения. Носить медаль полагалось на левой стороне груди на зелёной ленте. Золотые медали ушка чеканились без ушка и для ношения не предназначались.

Страшная зараза — оспа, перекочевала в Россию из Европы. Сначала она свирепствовала в центральных районах страны, но постепенно проникла дальше — на восток, угрожая существованию народностей Сибири. Эпидемия стала грозить русскому государству всеобщей трагедией. С нашествием оспы население Сибири резко сократилось, а некоторые небольшие народности вымерли целиком. Правительство стало понимать, что в первую очередь нужны какие-то профилактические меры для борьбы с этой эпидемией.

С приходом к власти императрицы Екатерины II последовал 19 декабря 1762 года указ «Об учреждении особых домов… для одержимых прилипчивыми болезнями и об определении для сего докторов и лекарей…». На заседании Комиссии по Уложению 11 декабря 1767 года депутат доктор Аш указывал на успехи Западной Европы, особенно Англии, в борьбе с этой заразой. Убеждая в благополучных исходах «инокуляции», он приводил наглядные примеры успешного привития оспы в прибалтийских районах Российской империи: «…Здесь (на заседании комиссии) находятся светлейшая принцесса Гольштейн-Бек и сиятельная графиня Чернышёва, из коих первой в Ревеле, а другой в Лондоне прививали оспу с совершенною удачею, о чём оне ныне и не сожалеют…». Он уверял, «…что вернейшим средством для предохранения русского населения от оспенных эпидемий следует признать искусственное заражение этою болезнью».

Екатерина II решила показательно привить оспу себе и своему наследнику — сыну Павлу. Через английского посла она пригласила в Россию инокулятора лейб-гвардии лекаря Димсделя. 12 октября 1768 года он взял лимфу у болевшего в Коломне мальчика Саши Маркова, смочил ею нитку, которую протянул под кожею на руке Екатерины II — в этом и заключалась вся операция оспопрививания. Саше Маркову за лимфу было пожаловано дворянство и новая фамилия — Оспенный.